Un incendiu de pădure face ravagii pe dealurile unei suburbii din Los Angeles, sărind de la o zonă de vegetație uscată la alta pe măsură ce se apropie de un grup de case. Grădina primei case arde, dar casa în sine refuză cu încăpățânare să ia foc: orice flacără mică apărută de-a lungul pereților sau acoperișului se stinge rapid. Nu se vede apă nicăieri — flăcările sunt stinse de undele sonore. Acest tip de stingere acustică a incendiilor ar putea juca în curând un rol vital în combaterea incendiilor forestiere, transmite revista Scientific American.
Ingredientele cheie pentru un incendiu sunt căldura, combustibilul și oxigenul; dacă elimini unul dintre acestea, flăcările se sting. Undele sonore pot sufoca un incendiu împingând moleculele de oxigen departe de combustibil, împiedicând focul să obțină aerul necesar pentru a-și continua reacția de ardere.
Geoff Bruder, un inginer aerospațial care a cercetat conversia energiei termice la NASA, a cofondat Sonic Fire Tech pentru a construi o mașină generatoare de sunet în acest scop. „Practic, se vibrează oxigenul mai repede decât îl poate folosi combustibilul, astfel încât se blochează reacția chimică”, spune Bruder. Compania a demonstrat stingerea incendiilor de la o distanță de până la 7,6 metri.
Utilizarea undelor sonore pentru stingerea incendiilor nu este un concept nou. Agenția pentru Proiecte de Cercetare Avansată a Apărării din SUA a studiat această metodă între 2008 și 2011, iar cercetătorii din mediul academic au explorat tehnica în deceniul următor, inclusiv o echipă de la Universitatea George Mason care a construit în 2015 un stingător similar cu un subwoofer.
„Influența acustică asupra flăcărilor este bine cunoscută în domeniul combustiei”, spune Albert Simeoni, șeful departamentului de inginerie pentru protecția împotriva incendiilor de la Worcester Polytechnic Institute din Massachusetts. „Provocarea constă în extinderea tehnologiei fără a crea efecte sonore perturbatoare sau chiar dăunătoare”, a adăugat el.
Sonic rezolvă această provocare folosind infrasunetele. În timp ce eforturile anterioare foloseau unde sonore în intervalul de 30 până la 60 de hertzi, care pot fi produse cu echipamente mai simple, Sonic rămâne la sau sub 20 de hertzi. Aceste unde sunt inaudibile pentru oameni și se propagă mai departe decât undele de frecvență mai înaltă.
Casele iau adesea foc din cauza tăciunilor care se acumulează în vegetația adiacentă sau care pătrund prin orificiile de aerisire ale mansardei, spune Bruder. Sistemul Sonic utilizează un piston acționat de un motor electric pentru a crea unde sonore, care se propagă prin conducte metalice instalate pe acoperișul clădirii și sub streșini. Sistemul se activează automat când senzorii detectează o flacără, creând un câmp de infrasunete pentru a o stinge și a preveni o nouă aprindere.
Undele acustice pot avea un efect puternic asupra focului, dar funcționează doar în cazul flăcărilor mici, spune Arnaud Trouvé, președintele departamentului de inginerie pentru protecția împotriva incendiilor de la Universitatea din Maryland. Cu toate acestea, proprietarii de case și companiile de utilități sunt dispuși să încerce.
Sonic colaborează cu două companii de utilități din California pentru a-și demonstra tehnologia. Proprietarii de case au semnat, de asemenea, contracte cu compania, care își propune să aibă 50 de instalații pilot la începutul anului 2026.
About the Author
