Până acum câțiva ani, lupta pentru supremația pe piața simulatoarelor de fotbal s-a dat între FIFA de la EA Sports și Pro Evolution Soccer de la Konami. Doar că succesul neașteptat de mare al FIFA Ultimate Team a destabilizat echilibrul deja fragil și a dus la dispariția ambelor francize așa cum le știam până atunci.
După trei decenii de colaborare, EA Sports și FIFA și-au luat la revedere, astfel că franciza de jocuri care a purtat atâția ani numele federației de fotbal avea nevoie de o denumire nouă. Din 2024 nu ne mai jucăm FIFA, ci EA Sports Football Club. Diferențele nu sunt simțitoare între cele două francize, iar mai marii de la Electronic Arts au reușit să păstreze majoritatea licențelor importante din joc. Ultimate Team continuă să genereze anual circa două miliarde de dolari și în lipsa unui competitor pe măsură, nu văd cum s-ar schimba ceva prea curând.
Din nefericire, o poziție de monopol nu aduce cu ea și garanția calității, astfel că EA FC este doar o umbră a legendei FIFA. Accentul pică atât de mult pe modul Ultimate Team încât restul jocului se simte nefinisat. EA FC 26 a adus câteva noutăți interesante mai ales pe zona de Career Mode și Pro Clubs, dar fanii nu au fost impresionați. Gamerii s-au așteptat că odată cu schimbarea de nume vor apărea și inovațiile, cei de la EA Sports având mână liberă. Din păcate, acestea au întârziat să apară, iar la a treia ediție departe de numele FIFA, seria de jocuri de la EA se simte mai slabă ca niciodată.
Ediția viitoare a jocului pare că va include un mod open-world, ceea ce întărește și mai tare ideea de live-service. Oare asta înseamnă că EA FC va renunța la modurile offline și se va concentra doar pe cele care generează bani? Rămâne să vedem la toamnă. Până atunci, EA FC 26 rămâne unul dintre cele mai slabe jocuri din istoria francizei.
Asta nu ar fi neapărat o problemă, dar fără competiție reală pe piață, fanii fotbalului au rămas fără opțiuni atunci când vor să bată mingea pe terenul virtual. Cândva, PES obișnuia să umple acel gol cu un mod de carieră destul de bine închegat și o mulțime de moduri create de comunitate care suplinesc lipsa licențelor și a anumitor elemente de autenticitate. Doar că odată ce-au văzut succesul modului Ultimate Team introdus în FIFA, japonezii de la Konami au renunțat la tot ce făcea din PES un joc unic. În schimb, atenția s-a îndreptat spre bani și introducerea modului myClub, o încercare jalnică de a copia cloșca cu ouă de aur din ograda Electronic Arts.
Între timp seria și-a schimbat numele în eFootball și a renunțat la identitatea veche. Acum nu este nimic mai mult decât un joc de mobile care se întâmplă să fie portat și pe sistemele moderne. În realitate, tot ce mai ține în viață seria asta e jocul de telefon cu același nume care a înregistrat de curând suma de 950.000 de descărcări la nivel global. Ăsta a fost și principalul motiv care a cauzat mutarea lui PES pe Unreal Engine 4, un motor grafic mult mai permisiv cu platformele mobile în comparație cu FOX Engine-ul dezvoltat de Kojima Productions. Ușor-ușor, esența care a făcut PES special pentru atâția gameri s-a diluat. Tot ce-a mai rămas a fost împachetat în ambalaje colorate și vândut sub formă de pachete în myClub.
Cu un EA FC mai dezamăgitor ca niciodată și un eFootball care nici măcar nu mai poate fi considerat simulator de fotbal, este clar că piața are nevoie de jucători noi. Iar imediat după pandemie, în cadrul Gamescom 2021 au venit primele informații despre UFL, sau pe numele său complet, Ultimate Football League. Jocul este dezvoltat de un studio care-și are sediul principal în Cipru, iar în 2023 a primit o finanțare generoasă de 40 de milioane de euro din partea unui grup de investitori din care face parte și Cristiano Ronaldo. Fotbalistul legendar și-a împrumutat astfel și imaginea, devenind starul de pe coperta jocului.
UFL se mândrește cu faptul că este un joc gratuit în care nu trebuie să investești bani ca să faci performanță. Și după ce am obținut tot ce era de obținut în el și mi-am făcut o super echipă în mai puțin de 100 de ore, pot confirma bucata asta. Doar că experiența de joc încă este departe de nivelul la care să putem măcar include UFL în aceeași discuție cu EA Football Club sau eFootball. Mecanicile sunt limitate, iar pentru mulți se va simți ca un joc de PlayStation 2 și într-un fel, cred că face parte din farmec. Doar că după atâția ani de FIFA și EA FC mi-a fost destul de greu să mă obișnuiesc cu UFL.
Cu toate astea, există ceva potențial iar în ultima perioadă jocul a tot primit îmbunătățiri. A fost lansat și pe PC, iar în curând ne putem aștepta la o lansare pe Steam. Dar fără moduri offline de joc, fanii modului de carieră vor fi nevoiți să cumpere cel mai nou EA FC sau să instaleze orice FIFA mai vechi și să se bucure de ceea ce era cândva o franciză de care le păsa și dezvoltatorilor.
About the Author
