Europa pregătește o misiune spațială extrem de îndrăzneață. O navă de dimensiunile unei cutii de pantofi va fi trimisă direct pe asteroidul Apophis. Evenimentul va avea loc înainte ca acesta să treacă periculos de aproape de planeta noastră.
Agenția Spațială Europeană (ESA) a aprobat oficial acest proiect miniatural. Misiunea este considerată una dintre cele mai ambițioase inițiative europene de explorare cosmică, conform publicației DailyGalaxy, scrie Mediafax.
Întâlnirea istorică din anul 2029
Vehiculul spațial poartă numele de CubeSat Don Quijote. Acesta este primul aparat de acest tip proiectat special pentru a ateriza pe un asteroid. Sonda va călători în spațiu alături de nava principală, numită Ramses.
Ținta lor este asteroidul 99942 Apophis. Corpul ceresc are un diametru masiv, de aproximativ 375 de metri. Pe data de 13 aprilie 2029, acesta se va apropia la doar 32.000 de kilometri de Pământ. Distanța este mai mică decât cea la care zboară mulți sateliți geostaționari.
Laboratorul seismic de pe suprafața rocii
Oamenii de știință vor să profite din plin de această ocazie rară. Ei vor analiza modul în care gravitația Terrei influențează structura asteroidului. Experții ESA estimează că atracția Pământului ar putea provoca deformări fizice și chiar cutremure pe Apophis.
Pentru a măsura aceste fenomene, Don Quijote va transporta trei instrumente științifice esențiale, respectiv un gravimetru pentru analiza câmpului gravitațional, un magnetometru performant și un instrument seismic specializat.
Acesta din urmă va realiza o premieră absolută. Va fi prima investigație seismică efectuată vreodată direct pe solul unui asteroid.
Provocările unei aterizări la limită
Această misiune implică însă și riscuri uriașe pentru inginerii europeni. După desprinderea de nava mamă Ramses, micul CubeSat va trebui să aterizeze complet singur. Intervenția umană de la sol în timp real va fi imposibilă.
Gravitația asteroidului Apophis este extrem de slabă. Din acest motiv, sonda riscă să ricoșeze în spațiu la contactul cu solul. De asemenea, există pericolul ca aparatul să se afunde definitiv în praful de pe suprafață.
Lansarea misiunii Ramses este programată pentru primăvara anului 2028. Dacă totul va decurge conform planului, Don Quijote va scrie istorie. El va deveni primul CubeSat care operează direct de pe un asteroid. Datele obținute vor oferi detalii unice despre cel mai monitorizat corp ceresc din apropierea Pământului.
About the Author
