Cercetătorii au detectat molecule de eritruloza într-un nor de gaz aflat în apropierea centrului Căii Lactee, folosind două radiotelescoape din Spania. Este vorba despre un tip de zahăr prezent în mod natural în zmeură și utilizat în unele produse cosmetice pentru autobronzare. Descoperirea, publicată în revista Nature Astronomy, susține ipoteza că unele dintre moleculele esențiale pentru apariția vieții existau deja înainte de formarea Sistemului Solar.
Zaharurile nu sunt importante doar pentru alimentație, acestea reprezentând componente fundamentale ale organismelor vii, implicate în procesele celulare și în structura ADN-ului. Oamenii de știință cercetează de de zeci de ani pentru a afla cum s-au au luat naștere aceste molecule și dacă ele au apărut pe Pământ sau au existat deja în spațiul cosmic înainte de formarea planetelor. Pentru identificarea eritrulozei, specialiștii au analizat semnalele radio provenite dintr-un nor molecular uriaș situat în apropierea centrului galaxiei și le-au comparat cu probe obținute în laborator.
Potrivit autorilor acestei cercetări, eritruloza este una dintre cele mai complexe molecule de zahăr detectate până acum în mediul interstelar. Erika Hamden, astrofizician la Universitatea Arizona, care nu a participat la cercetare, afirmă că, deși această moleculă nu este esențială pentru viață, se poate transforma relativ ușor într-o formă de zahăr considerată importantă pentru apariția primelor organisme.
Moleculele necesare apariției vieții ar fi existat deja în sistemul nostru solar
Această descoperire se alătură unei serii de observații similare din ultimii ani. În urmă cu aproximativ un sfert de secol, astronomii au identificat în apropierea centrului galaxiei Calea Lactee o moleculă înrudită cu zahărul obișnuit, iar mostrele aduse pe Pământ de misiunea NASA OSIRIS-Rex, de pe asteroidul Bennu, au conținut alte tipuri de zaharuri, inclusiv unul esențial pentru ADN.
Astfel, această nouă descoperire ajunge să susțină ipoteza potrivit căreia ingredientele chimice necesare apariției vieții existau deja în norii de gaz și praf din care s-au format, ulterior, stelele și planetele. Specialiștii afirmă că, dacă o astfel de moleculă a fost identificată într-o regiune a Căii Lactee, este foarte probabil ca ea să existe și în alte zone ale galaxiei. „Ingredientele-cheie pentru originea vieții ar putea fi prezente și în alte regiuni ale galaxiei, ceea ce deschide posibilitatea ca viața să se dezvolte și în alte locuri din Univers”, a declarat coordonatoarea studiului, Izaskun Jiménez-Serra, astrofizician la Centrul de Astrobiologie din Spania.
Una dintre marile întrebări ale domeniului astrobiologiei este dacă aceste molecule, care au făcut posibilă apariția vieții pe planeta Pământ, au fost aduse de comete și asteroizi sau dacă ele existau deja în materia din care s-a format Sistemul Solar. Noua descoperire înclină balanța către cea de-a doua ipoteză și oferă cercetătorilor o nouă direcție de explorare în ceea ce privește căutarea originilor vieții, dar și în privința existenței acesteia în alte regiuni ale universului.
Sursa: Mediafax
About the Author
