Intel oferă licență x86 Atom pentru un startup necunoscut

După ce a acordat aproximativ o duzină de licențe de producție pentru diverse procesoare x86 încă din anii 1980, Intel a încetat să mai acorde licențe atât pentru nucleele sale, cât și pentru arhitectura setului de instrucțiuni (ISA), din dorința de a nu își crea concurenți. Cu toate acestea, într-o evoluție neobișnuită, Intel a acordat discret startup-ului RosaicLabs acces la tehnologia sa de procesoare Atom, relatează Reuters. Compania a fost înființată în luna mai a acestui an și este condusă de un partener de investiții al lui Lip-Bu Tan.

Acordarea accesului la o parte din tehnologia sa de procesoare către o nouă companie startup reprezintă o mișcare rară pentru producătorul american de cipuri, potrivit unei surse și documentelor analizate de Reuters.

Compania startup, RosaicLabs Inc., și-a depus primele documente de înființare în statul Delaware în luna mai, conform unui certificat emis de stat, și caută în prezent o rundă de finanțare inițială în valoare de 10 milioane de dolari.

RosaicLabs nu are un site web sau un profil pe LinkedIn, un element obișnuit pentru startup-urile care își desfășoară activitatea în „modul stealth”.

Nu se cunoaște niciun detaliu despre tipul de SoC pe care intenționează să îl dezvolte și despre piețele pe care urmează să le vizeze.

CEO-ul Rosaic este Amarjit Gill, conform unei declarații modificate din iulie. Gill este un investitor experimentat în capital de risc și director executiv din industria cipurilor, care l-a ajutat pe Tan să formeze echipa fondatoare a unei alte companii de cipuri, numită Rivos. Meta a achiziționat Rivos anul trecut, depășind oferta Intel. Tan era președintele Rivos la acea vreme.

Atât Tan, cât și Gill au realizat investiții în faza inițială într-o a treia companie startup din domeniul cipurilor, numită Nuvia, vândută ulterior către Qualcomm.

Rosaic obține acces la tehnologia Atom

Echipa fondatoare a Rosaic include veterani de la Rivos, potrivit unei surse informate cu privire la această chestiune și a documentelor. Amit Parikh, fostul director financiar al Rivos, a semnat actul constitutiv.

Intel oferă companiei Rosaic acces la tehnologia sa Atom, elementele constitutive ale procesoarelor centrale care funcționează pe arhitectura x86 a companiei, a declarat sursa.

Acordarea accesului companiei Rosaic reprezintă o mișcare rară din partea Intel, care, de-a lungul timpului, nu a acordat pe scară largă licențe pentru componente ale arhitecturii sale x86 și nici nu a furnizat tehnologia Atom. Tehnologia Atom a Intel este concepută să funcționeze cu un consum redus de energie și să genereze puțină căldură, caracteristici avantajoase pentru dispozitivele mobile și cele de tip „edge”.

Intel intenționează să furnizeze startup-ului codul la nivel de transfer de registre (RTL) pentru tehnologia procesorului Atom, pe care proiectanții îl utilizează pentru a descrie funcțiile cipului, a precizat sursa.

Această măsură oferă clientului o expunere cuprinzătoare la proprietatea intelectuală a Intel și îi permite să își construiască propriul design personalizat, potrivit unui director cu experiență în domeniul cipurilor.

În mod tradițional, nucleele Atom au fost dezvoltate pentru dispozitive ieftine cu consum redus de energie, aplicații pe care Intel a încetat să le mai abordeze în urmă cu aproximativ un deceniu. De atunci, arhitectura x86 cu consum redus de energie a fost utilizată pentru a construi SoC-uri personalizate pentru telecomunicații și aplicații conexe, procesoare încorporate, nuclee de eficiență (E) pentru procesoarele clienților și, mai recent, procesoare Xeon optimizate pentru cloud. Cele mai avansate nuclee x86 cu consum redus de energie ale Intel până în prezent sunt Crestmont, care echipează procesoarele din seria Xeon 6700E, Skymont, utilizat în procesoarele din seria Core Ultra 2, și Darkmont, care echipează procesoarele din seria Xeon 6+.

Prima licențiere din ultimul deceniu

În anii 1980, Intel a acordat aproximativ o duzină de licențe de producție pentru fabricarea procesoarelor sale 80286 și 80386 către diverși producători de cipuri, din dorința de a le oferi acestora surse alternative pentru procesoarele sale și de a extinde utilizarea arhitecturii sale x86 ISA, potrivit Tom’s Hardware.

Cu toate acestea, doar AMD a obținut o licență x86 efectivă, care i-a permis să construiască procesoare x86 după propriile proiecte.

Acordarea de către Intel a unei licențe pentru un nucleu de procesor către o terță parte este un eveniment foarte rar în prezent și primul din acest deceniu. Motivele din spatele acestei mișcări rămân neclare, deoarece startup-ul RosaicLabs are doar două luni de existență, nu poate plăti Intel în numerar, iar perspectivele sale comerciale sunt incerte. Acum că Rosaic are acces la nuclee x86, compania ar putea renunța la opțiunile Arm sau RISC-V. Totuși, în condițiile în care sute de startup-uri aleg Arm sau RISC-V în fiecare an, colaborarea cu un singur startup nu îi permite companiei Intel să își extindă în mod tangibil cota de piață x86 în comparație cu Arm sau RISC-V.

În orice caz, deocamdată, acordul dintre Intel și RosaicLabs lasă mai multe întrebări decât răspunsuri, în principal deoarece toate informațiile disponibile despre RosaicLabs arată doar că este condusă de o veche cunoștință a directorului executiv al Intel, Lip-Bu Tan.