Review QNAP TS-h973AX – NAS-ul, centrul de comandă pentru jocuri și divertisment

Dacă sunteți gameri (și nu numai), probabil ați ajuns deja în punctul în care spațiul de stocare a devenit o problemă. Jocurile au crescut de la câteva zeci de GB la 100, 150 sau chiar peste 200 GB, iar când adaugi capturi video, screenshot-uri, filme, seriale, muzică și backup-urile PC-ului, SSD-ulrile încep să se umple mult mai repede decât v-ați dori. Iar soluția „mai cumpăr un SSD” funcționează doar până la următorul Steam Sale sau până când placa de bază nu mai are slot-uri M.2 disponibile.

Aici intră în scenă QNAP TS-h973AX, un NAS care, deși la prima vedere pare destinat mai degrabă unui birou decât unei camere de gaming, are toate ingredientele pentru a deveni centrul de divertisment al casei. Nouă bay-uri pentru stocare, suport pentru hard disk-uri de mare capacitate, SSD-uri SATA și NVMe, conectivitate 10GbE și un procesor AMD Ryzen reprezintă doar partea de hardware. Peste toate acestea vine QuTS hero, sistemul de operare bazat pe ZFS, care transformă cutia într-un server capabil să facă mult mai mult decât să “țină” niște fișiere.

Imaginați-vă o singură bibliotecă pentru jocuri, filme, muzică, fotografii și proiectele dvs., accesibilă de pe PC, laptop, televizor sau alte dispozitive din rețea. În același timp, NAS-ul poate face backup automat, poate găzdui aplicații, poate rula mașini virtuale și poate păstra mai multe copii ale datelor importante.

Pentru un gamer, însă, întrebarea nu este dacă TS-h973AX poate face toate aceste lucruri. Întrebarea este dacă merită să investești într-un NAS atât de serios atunci când tot ce îți dorești este să scapi de mesajul „Low Disk Space”. Și, după ce îl privești mai atent, răspunsul începe să fie surprinzător de interesant.

QNAP TS-h973AX este una dintre acele apariții care schimbă puțin regulile jocului. Nu pentru că ar fi cel mai rapid NAS de pe piață sau pentru că ar avea cel mai puternic procesor, ci pentru că reușește să înghesuie într-o carcasă relativ compactă o combinație de tehnologii pe care, până nu demult, le asociam mai degrabă cu serverele enterprise decât cu un NAS de desktop.

Un NAS care nu arată cât poate

La prima vedere, TS-h973AX nu pare genul de dispozitiv care să schimbe ceva în industrie. Carcasa este compactă, cu dimensiuni de aproximativ 18,2 x 22,4 x 22,4 cm, iar design-ul este mai degrabă funcțional decât spectaculos. Nu primești un dispozitiv construit pentru a sta în centrul atenției, ci unul care trebuie să își facă treaba discret, într-un birou sau într-o cameră tehnică.

Și aici apare una dintre surprizele sale: în interiorul acestei carcase relativ mici încap nouă unități de stocare.

Primele cinci locașuri sunt dedicate hard disk-urilor SATA de 3,5 inci, fiecare dintre ele putând găzdui unități de capacitate foarte mare. Sub acestea se află încă patru bay-uri pentru SSD-uri de 2,5 inci, dintre care două pot găzdui și SSD-uri U.2 NVMe. Practic, QNAP a creat trei niveluri de stocare într-un singur dispozitiv: HDD pentru capacitate, SATA SSD pentru performanță și NVMe pentru aplicațiile care au nevoie de viteze foarte mari.

Configurația aceasta este una dintre cele mai interesante caracteristici ale lui TS-h973AX. Nu trebuie să alegi între un NAS cu mult spațiu și unul rapid: poți combina cele două abordări.

Cele două bay-uri U.2 folosesc PCIe Gen 3 x4 și pot ajunge, teoretic, la aproximativ 4000 MB/s per interfață, în funcție de SSD-urile utilizate. Iar dacă nu ai deja U.2-uri disponibile, sistemul poate funcționa și cu SSD-uri SATA în aceste locașuri, ceea ce permite o strategie de upgrade gradual.

Tăvile sunt din plastic și folosesc un mecanism simplu de montare. Nu au robustețea soluțiilor metalice întâlnite pe serverele rack, dar pentru utilizarea desktop sunt suficient de solide. Faptul că bay-urile pot fi încuiate este un bonus binevenit.

10GbE într-un NAS desktop

Dacă numărul și varietatea bay-urilor reprezintă elemente impresionante, conectivitatea este probabil caracteristica care justifică cel mai bine existența unui asemenea sistem.

Pe spate găsim un port 10GBase-T, alături de două conexiuni Ethernet de 2,5 GbE. Acest lucru înseamnă că TS-h973AX nu este limitat la clasicul gigabit Ethernet care a devenit deja o frână pentru NAS-urile moderne.

Portul de 10GbE poate oferi teoretic până la aproximativ 1000 MB/s, evident cu condiția ca și restul infrastructurii să poată ține pasul: calculatorul client trebuie să aibă 10GbE, iar în cazul mai multor utilizatori este necesar și un switch compatibil. Cele două porturi de 2,5GbE pot fi agregate, ceea ce oferă și ele o alternativă interesantă pentru creșterea lățimii de bandă.

Testele confirmă că portul de 10GbE nu este acolo doar pentru specificații. Într-o configurație conectată la un server prin 10GbE, TS-h973AX a atins 9,3 Gbit/s la citire secvențială și 7,2 Gbit/s la scriere. Într-un scenariu mai apropiat de utilizarea reală, copierea unui fișier de 25 GB a ajuns la 8,7 Gbit/s la citire și 4,4 Gbit/s la scriere.

Cu alte cuvinte, pentru cine are infrastructura necesară, TS-h973AX poate funcționa ca un storage central foarte serios pentru fișiere de mari dimensiuni, proiecte video, biblioteci multimedia sau mașini virtuale.

AMD Ryzen și suficientă putere pentru ZFS

Procesorul folosit este AMD Ryzen V1500B, un model quad-core la 2,2 GHz destinat sistemelor embedded și serverelor. Nu este un Ryzen desktop în sensul în care îl știe un utilizator de PC, dar pentru această categorie de dispozitiv este o alegere foarte potrivită.

Unul dintre semnele de întrebare inițiale era dacă acest procesor va avea suficientă putere pentru QuTS hero și ZFS. Iar răspunsul testelor este, în mare parte, afirmativ. Sistemul poate gestiona virtualizare, aplicații multimedia, server Plex, camere de supraveghere și serviciile de backup și sincronizare din ecosistemul QNAP. Testele au inclus inclusiv operațiuni precum compresie, deduplicare și reconstruirea RAID-ului.

Aici însă trebuie ținut cont de memorie. TS-h973AX este disponibil în configurații cu 8 GB sau 32 GB RAM, iar alegerea nu este una pur cosmetică. QuTS hero și ZFS pot utiliza serios memoria disponibilă, iar deduplicarea necesită minimum 16 GB RAM.

Prin urmare, dacă intenționezi să folosești NAS-ul doar pentru stocare și backup, modelul de bază poate fi suficient. Dacă însă vrei să exploatezi funcțiile avansate de ZFS, să rulezi mașini virtuale sau să folosești deduplicarea, investiția într-o cantitate mai mare de RAM este aproape obligatorie.

QuTS hero – diferența o veți simți când biblioteca digitală crește

Hardware-ul lui TS-h973AX este impresionant, dar, pentru un gamer, adevărata valoare începe să se vadă atunci când intră în scenă QuTS hero.

Sistemul de operare este construit pe ZFS, un sistem de fișiere conceput cu un accent puternic pe integritatea și protecția datelor. Poate suna foarte „enterprise”, însă beneficiile sunt cât se poate de concrete atunci când NAS-ul devine locul în care îți păstrezi biblioteca digitală: jocuri, save-uri, capturi video, screenshot-uri, filme, seriale, muzică sau fotografii.

Prin tehnologia copy-on-write, ZFS permite realizarea rapidă a snapshot-urilor, astfel încât poți reveni la o versiune anterioară a datelor atunci când ceva merge prost. Verificările end-to-end ajută la detectarea coruperii datelor, iar compresia și deduplicarea inline pot reduce spațiul ocupat de fișiere. Pentru cine își construiește o bibliotecă digitală serioasă, toate acestea înseamnă mai multă siguranță și o utilizare mai eficientă a capacității de stocare.

Și partea de RAID este mai flexibilă decât pe un NAS obișnuit. QuTS hero oferă inclusiv configurații cu paritate triplă, care pot proteja datele în cazul defectării a până la trei unități, dar și triple mirroring, unde aceleași date sunt păstrate pe trei drive-uri. Cu alte cuvinte, dacă NAS-ul devine arhiva centrală pentru colecția dvs. de jocuri și divertisment, aveți la dispoziție mai multe niveluri de protecție pentru a evita situația în care o defecțiune hardware vă transformă biblioteca digitală într-o amintire.

Iar faptul că ZFS nu înseamnă doar protecție, ci și performanță, se vede foarte bine în testele practice. Trei hard diskuri Seagate IronWolf de 14 TB au fost configurate într-un pool RAID5 de 24 TB în aproximativ cinci minute. Pe același scenariu, QTS-ul clasic ar fi putut avea nevoie de până la o zi pentru aceeași operațiune. Pentru un gamer, asta înseamnă mai puțin timp petrecut așteptând ca NAS-ul să-și termine treaba și mai mult timp în care îl poți folosi efectiv pentru ceea ce contează: jocuri și divertisment.

Nu este doar un NAS pentru fișiere

Unul dintre cele mai mari avantaje ale platformei QNAP este ecosistemul software.

Pe lângă gestionarea obișnuită a fișierelor, ai acces la aplicații pentru backup, sincronizare, virtualizare, containere, supraveghere video, multimedia și acces de la distanță. Hybrid Backup Sync 3 poate gestiona copii de siguranță către o gamă largă de servicii cloud, în timp ce Qsync permite sincronizarea între mai multe dispozitive.

Virtualization Station și Container Station extind și mai mult posibilitățile. NAS-ul poate deveni gazda pentru mașini virtuale sau containere, iar Linux Station permite rularea unor medii Linux direct pe sistem.

Pentru utilizatorii casnici, aplicații precum QuMagie, Photo Station sau Multimedia Console pot transforma NAS-ul într-un centru multimedia și de arhivare. În total vorbim de peste 130 de aplicații preinstalate sau disponibile pentru descărcare.

Partea bună este că, în ciuda complexității din spate, interfața QuTS hero rămâne relativ familiară pentru cine a mai folosit QTS. Curba de învățare nu este atât de abruptă pe cât te-ai putea aștepta de la un sistem orientat și spre mediul enterprise.

Ce îi lipsește?

TS-h973AX este bine echipat, dar nu este perfect. Cea mai evidentă absență este cea a unui port HDMI. Procesorul nu are grafică integrată, iar sistemul nu oferă nici un slot PCIe pentru adăugarea ulterioară a unei plăci grafice. Asta limitează posibilitățile de utilizare standalone și elimină scenarii în care NAS-ul ar putea fi conectat direct la un monitor și folosit asemenea unui mic server local.

Un alt compromis este lipsa unui display LCD frontal. LED-urile oferă informațiile esențiale despre activitatea sistemului, rețea și unități, dar nu oferă același nivel de detaliu ca un panou dedicat.

Ventilația este, de asemenea, un subiect interesant. QNAP a montat în spate un ventilator de 140 mm, foarte mare raportat la dimensiunile NAS-ului. În utilizarea obișnuită, zgomotul este relativ redus, iar testele indică faptul că hard disk-urile, mai ales cele de capacitate mare, pot deveni mai zgomotoase decât sistemul propriu-zis.

În plus, deși există mai multe porturi USB 3.2 Gen 2, portul frontal dedicat copierii rapide prin apăsarea unui buton este limitat la USB 3.2 Gen 1. Este un detaliu minor, dar oarecum ciudat pe un produs care pune atât de mult accent pe viteză.

Concluzie

QNAP TS-h973AX este unul dintre acele produse care devin mai interesante cu cât te uiți mai atent la ele. Nu impresionează printr-un design extravagant și nici nu încearcă să concureze cu serverele enterprise tradiționale. În schimb, ia o parte dintre tehnologiile pe care le găseam în mod normal la sisteme mult mai scumpe și le pune într-un NAS desktop relativ compact.

Nouă bay-uri, HDD + SATA SSD + U.2 NVMe, 10GbE, două porturi de 2,5GbE, Ryzen quad-core și QuTS hero cu ZFS reprezintă o combinație greu de ignorat. Iar rezultatele de performanță confirmă că specificațiile nu sunt doar o listă impresionantă pe cutie.

Mai important, TS-h973AX nu este doar un depozit de fișiere. Poate fi server de backup, platformă de virtualizare, server multimedia, infrastructură de supraveghere sau storage central pentru o echipă care lucrează cu fișiere voluminoase.

Evident, trebuie să fiți conștienți în legătură cu ceea ce cumpărați. ZFS cere memorie, iar dacă vreți să folosiți deduplicarea, cei 8 GB ai modelului de bază nu sunt suficienți. Lipsa HDMI și a unui slot PCIe poate reprezenta, de asemenea, un inconvenient pentru anumite scenarii. Iar investiția în SSD-uri U.2 și într-o infrastructură 10GbE poate transforma rapid un NAS relativ accesibil într-un proiect costisitor.

Dar acesta este și punctul forte al lui TS-h973AX: nu trebuie să îl construiți la maximum din prima zi. Puteți începe cu hard disk-uri pentru capacitate, puteți adăuga SSD-uri pentru cache sau storage rapid și puteți trece ulterior la NVMe. Puteți începe cu rețeaua existentă și face upgrade la 2,5GbE sau 10GbE atunci când aveți nevoie.

Într-o piață în care NAS-urile tind să devină tot mai asemănătoare între ele, QNAP TS-h973AX este o apariție cu adevărat aparte. Este suficient de accesibil și compact pentru zona prosumer, dar suficient de bine echipat pentru a satisface multe dintre cerințele unui mediu business.

Pe scurt, este genul de NAS care nu îți spune doar cât spațiu de stocare îți oferă, ci îți dă libertatea de a decide ce vrei să faci cu acel spațiu. Iar combinația dintre ZFS, NVMe, 10GbE și cele nouă bay-uri face din TS-h973AX o soluție mult mai ambițioasă decât lasă să se înțeleagă dimensiunile sale.