În 10 ani, bacteria a devastat populația de stele de mare floarea-soarelui (Pycnopodia helianthoides), o specie mare, de-a lungul coastei de vest a Americii de Nord, cu o pierdere de 5.8 miliarde de exemplare din 2013 sau 90% din populația globală totală.
Steaua de mare floarea-soarelui se află pe lista roșie a speciilor pe cale de dispariție a Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii.
Studiile anterioare au testat V pectenicida în probe de țesut și au dat rezultate neconcludente. În schimb, examinând lichidul celomic al stelelor de mare, care acționează ca sângele, cercetătorii au putut confirma cu certitudine rolul V pectenicida în cauzarea SSWD, datorită abundenței sale ridicate în acest lichid, potrivit The Guardian.
Infecția cu tulpina V pectenicida FHCF-3 începe cu leziuni exterioare, ducând la pierderea și contorsionarea membrelor și, în cele din urmă, ucide indivizii afectați prin topirea țesuturilor lor într-o pastă albă, asemănătoare mucusului.
Identificarea bolii la stelele de mare afectate era imposibilă fără un agent patogen cunoscut, deoarece stelele de mare pot răspunde cu semnale vizuale similare la alți factori de stres, cum ar fi oxigenul scăzut, variația salinității și căldura extremă.
Legătura indirectă dintre creșterea temperaturii oceanelor și SSWD rămâne un domeniu cheie de interes, deoarece se știe că V pectenicida proliferează în apele calde în timpul variațiilor sezoniere și a evenimentelor de încălzire marină anormale.
Implicații ample pentru toate celelalte specii marine
Cercetarea, publicată săptămâna aceasta în revista Nature Ecology & Evolution, a fost condusă de dr. Melanie Prentice și dr. Alyssa Gehman, de la Institutul Hakai din Columbia Britanică, Canada, ca parte a unei colaborări internaționale de patru ani care a implicat Universitatea din Columbia Britanică, Universitatea din Washington și Nature Conservancy, printre alte părți.
Declinul stelelor de mare floarea-soarelui are ramificații pentru ecosistemele marine dincolo de pierderea unei singure specii. „Identificarea cauzei SSWD are un impact incredibil”, a spus Prentice.
„În absența stelelor floarea-soarelui, populațiile de arici de mare [care se hrănesc cu alge) cresc, ceea ce înseamnă pierderea pădurilor de alge, iar acest lucru are implicații ample pentru toate celelalte specii marine și pentru oamenii care depind de ele”.
Pădurile de alge marine oferă un habitat pentru mii de creaturi marine, susțin economiile locale prin pescuit și recreere și sunt importante din punct de vedere cultural pentru comunitățile tribale și ale primelor națiuni. De asemenea, ele stabilizează sedimentele, protejează coastele de furtuni și sunt un important rezervor de carbon pentru sechestrarea dioxidului de carbon.
Deși epidemia este încă în curs, speranța este că această descoperire va ajuta eforturile de recuperare și tratament pentru diferite specii de stele de mare din întreaga lume și ecosistemele afectate de declinul lor. Metodele explorate includ reproducerea în captivitate a indivizilor rezistenți și dezvoltarea de soluții probiotice care pot fi introduse în ecosisteme.
„Acum că am descoperit agentul cauzator al bolii, am speranța că vom putea face ceva pentru stelele de mare floarea-soarelui”, spune Gehman. „Putem fi foarte direcționați în modul în care lucrăm cu ele și cred că asta ne va ajuta să avansăm mult mai repede și să încercăm să combatem SSWD”.
Articolul Bacteria responsabilă de boala devastatoare care afectează stelele de mare. S-a pierdut 90% din populația globală de stele de mare floarea-soarelui în 10 ani apare prima dată în Mediafax.
Read MoreMediafax
