Există două moduri prin care poți reface un joc vechi. Poți păstra totul aproape neschimbat și să modernizezi doar grafica sau poți reconstrui experiența, acceptând riscul ca modificările să distrugă exact lucrurile care au făcut originalul important. Halo: Campaign Evolved alege a doua variantă, dar tratează materialul original cu suficientă grijă încât rezultatul să rămână autentic experientei originale. Campania din Halo: Combat Evolved nu a fost doar remasterizată in noul Campaign Evolved. Mediile, arenele și unele misiuni au fost reconstruite, fără limitările jocului lansat original în 2001, pe originalul Xbox.
În același timp, Campaign Evolved nu încearcă să transforme primul Halo într-un shooter modern generic. Apar cateva modernizari, arsenalul este mai mare, și apar cateva elemente introduse în continuările mai recente, dar fundația rămâne aproape neschimbată. Halo ramane tot un joc despre lupte mari în spații deschise, inamici imprevizibili și scenarii de joc care reactioneaza la actiunile tale.
Campania originală a fost reconstruită, nu doar redesenată
Halo: Campaign Evolved nu este prima tentativă de a reconstrui originalul Halo. Diferența față de Halo: Combat Evolved Anniversary este că noul joc nu trebuia să păstreze geometria originală, precum acea remasterizare pentru Xbox 360 (puteai să faci trecerea instantanee între grafica veche și cea nouă). Campaign Evolved oferă un singur mod grafic, cel modern, lucru care a oferit noului Halo Studios posibilitatea de a modifica tot ce era nevoie pentru a aduce jocul în era modernă.
Încă de la început, cu secvențele cinematice pre-renderizate, îți dai seama că Halo: Campaign Evolved nu este doar un simplu remaster. Secvențele, realizate în engine-ul Unreal, arată așa cum te-ai aștepta să arate cinematicele unui joc din 2026, cu mențiunea că totul a fost refăcut sau îmbunătățit. Vocile au fost trase din nou cu actorii originali, acolo unde a fost posibil, dar replicile rămân în mare parte cele originale. Este dezamăgitor că aceste secvențe nu sunt în timp real, întrucât întrerup ritmul, fiind limitate la doar 30 de cadre pe secundă, pe când jocul are în rest framerate deblocat (pe PC). Dar în cadrul acestora faci cunoștință cel mai bine cu Master Chief, cu Cortana, Căpitanul Keys sau Sergeant Johnsson, personaje care au devenit în ultimii 25 de ani unele dintre cele mai îndrăgite din gaming, iar portretizarea lor în acest joc este excelentă.
Cele mai multe misiuni ale campaniei arată și se desfășoară exact așa cum ți le amintești, cel puțin la prima vedere. Dacă nu ai jucat recent Halo: Combat Evolved sau nu cunoști fiecare nivel pe dinafară, este posibil să nici nu observi imediat toate schimbările. Aceasta este probabil cea mai bună dovadă că dezvoltatorii au înțeles foarte bine materialul original.
Modificările devin mai evidente pentru jucătorii veterani, care au deja în instinct după numeroase parcurgeri, anumite mișcări specifice. Unele coridoare nu mai duc exact unde te aștepți, unele arene au trasee suplimentare, iar confruntările au fost repoziționate, extinse sau chiar reduse în dimensiuni, pentru a asigura un ritm mai plăcut întregii experiențe Halo.
Aici, Halo Studios a intervenit în special în zonele pentru care originalul a fost criticat la momentul lansării și în următoarele relansări pe PC și Xbox 360 sau chiar în Master Chief Collection, cel mai recent. Secțiunile de backtracking din a doua jumătate a jocului au fost scurtate semnificativ, iar numeroase momente repetitive au fost eliminate. Nivelul în care apare The Flood este unul dintre cele mai clare exemple, fiind refăcut aproape complet. Și chiar dacă este foarte diferit față de nivelul original, acestea se simte autentic în contextul jocului.
În consecință, campania este ceva mai scurtă. O parcurgere a jocului original dura aproximativ opt până la zece ore, în timp ce Campaign Evolved poate fi terminat în șase sau șapte ore pe dificultatea Normal. Dar Halo studios compensează pentru campania mai scurtă cu o mini-campanie secundară „bonus”, formată din patru misiuni.
Campania secundară completează încă un gol din universul Halo
Campaign Evolved include și o poveste nouă, cu o durată de aproximativ trei-patru ore. Dacă Halo: Reach a fost pentru primul joc ceea ce Rogue One a fost pentru Star Wars: A New Hope, această campanie secundară seamănă mai mult cu o mini-serie care completează un alt spațiu din cronologie. Nu este chiar la nivelul Andor, dar oferă destul conținut pentru a merita măcar o parcurgere.
În aceste patru misiuni, Master Chief și Sergeant Johnson formează un duo apropiat de formula „buddy cop”, în care cei doi colaborează pentru a duce la bun sfârșit o misiune de infiltrare într-o navă Covenant. Povestea este simplă, fără ambiții narative exagerate, dar relația dintre cei doi îi oferă suficientă personalitate. Este o aventură ușor de urmărit și, în general, distractivă.
Misiunile sunt construite în jurul unor arene mari, amplasate pe această imensă navă a inamicilor. Din punct de vedere vizual și al design-ului, totul este foarte bine realizat. Apar medii noi de joc, nemaivăzute până acum în serie, iar spațiile, deși uneori claustrofobice, oferă de cele mai multe ori opțiunea mai multor trasee, multe arme și suficiente posibilități pentru abordări diferite. Este interesant că în această campanie apar și arme introduse în jocurile ulterioare, precum clasicul Battle Rifle din Halo 2, sau Brute Spiker, cât și Brutes, inamici care apăreau în confruntări pentru prima dată abia în Halo 3.
Campania secundară se simte însă că nu este însă la fel de bine construită precum cea originală. Unele lupte se apropie prea mult de ideea de „shooting gallery” decât de confruntări elaborate, în timp ce inamicii apar deseori din acele „monster closets” specifice shooterelor mai vechi. Libertatea există, dar nu toate arenele reușesc să genereze același tip de situații emergente întâlnite în campania principală.
Nicio luptă nu se desfășoară exact la fel
Cel mai important lucru pe care Campaign Evolved îl păstrează este caracterul imprevizibil al luptelor. Poți relua același checkpoint de mai multe ori, iar confruntarea se poate desfășura diferit de fiecare dată. Un inamic poate evita o grenadă și poate ajunge într-o altă zonă a arenei. Un vehicul poate fi răsturnat de o explozie. O armă scăpată de un adversar poate schimba complet opțiunile disponibile. Important este că Halo rămâne un joc bazat pe sisteme, deci ragdoll-urile, fizica și reacțiile AI-ului contribuie la această senzație că jocul nu urmează permanent un scenariu rigid.
Campaign Evolved oferă, exact ca originalul atât coridoare înguste, cât și spații mari, multe arme și suficientă libertate tactică. Chiar dacă obiectivul rămâne același, drumul până la el poate varia în funcție de armele găsite, vehiculele disponibile și modul în care reacționează inamicii.
Am jucat campania pe dificultatea Normal, dar chiar și aici am întâlnit câteva confruntări destul de dificile. AI-ul continuă să fie unul dintre elementele care diferențiază Halo de multe alte shootere, și cu siguranță jocul pe pe Heroic sau Legendary va pune la încercare chiar și pe veteranii seriei. Asta pentru că multe lucruri la nivelul balansului s-a schimbat.
Arsenalul este mai mare, dar armele clasice nu se simt identic.
Campaign Evolved introduce în campania originală arme apărute în continuări. Lista include SMG, Energy Sword, Sentinel Beam, Needle Rifle, Fuel Rod Cannon și Beam Rifle. Acestea nu par adăugate doar pentru a mări artificial numărul armelor. Confruntările au fost reechilibrate, iar armele sunt distribuite suficient de natural încât să pară că au făcut dintotdeauna parte din campanie. Din fericire pentru a păstra atmosfera clasică (sau din păcate penru fanii Halo 2), dual wielding, nu este inclus.
Aproape toate armele clasice au suferit modificări, și din acest motiv va trebui o recalibrare pentru fanii vechi. Pistolul lui Master Chief nu mai este la fel de puternic, iar Assault Rifle folosește încărcătoare mai mici și se comportă mai apropiat de versiunile din jocurile ulterioare. Dezamăgirea mea personală a fost modificarea Sniper-ului, care are un sunet mult mai puțin impunător și parcă și damage mai mic. Diferențele nu vor fi neapărat evidente pentru cineva care nu a jucat recent originalul.
În ansamblu, arsenalul extins este bine balansat. Problema mea ține mai degrabă de sound design. Pistolul și Sniper Rifle au pierdut o parte din impactul pe care îl aveau în original, chiar dacă rămân satisfăcătoare în timpul luptelor.
Dar anumite elemente din Halo 2, precum hijacking-ul vehiculelor, sunt disponibile și în noul remake Halo. De asemenea, Wraith-ul, tancul Covenant, poate fi controlat în anumite secvențe ale campaniei, alături de Warthog, Scorpion, Ghost și Banshee, care se comportă exact așa cum te-ai aștepta. Vehiculele au fost întotdeauna o componentă importantă a sandbox-ului Halo, iar posibilitatea de a fura vehiculele inamicilor adaugă noi opțiuni fără să schimbe fundamental structura confruntărilor. Ce schimbă puțin situația este faptul că vehiculele iau acum damage, pe lângă Master Chief, ceva ce în campania Halo originală nu se întâmpla.
Apar și alte modificări la nivel de control, din jocuri mai recente. De exemplu, Master Chief poate acum să folosească sprintul. Campaign Evolved nu introduce însă vaulting sau sliding, iar sprintul nu este suficient de rapid încât să modifice radical ritmul nivelurilor. Dacă vrei o experiență cât mai apropiată de original, poți să îl ignori, întrucât nu vei avea un mare avantaj în lupte cu sau fără el. Este un compromis rezonabil între așteptările moderne și păstrarea senzației clasice Halo.
Și schema de control pe controller s-a schimbat puțin față de titlurile clasice. Fiind un joc Halo, l-am jucat integral folosind un controller de Xbox, chiar și pe PC, așa cum a fost gândit original. Acum însă, trigger-ul stânga, care era tradițional pentru grenade, este acum folosit pentru țintit, stick-ul dreapta este folosit pentru atacuri melee, iar crouch s-a mutat pe butonul B de pe controller, în timp ce stick-ul stânga controlează sprintul. Sunt schimbări care aduc jocul mai aproape de titlurile FPS moderne pe controller, precum Call of Duty. Poți schimba orice vrei, dacă ai nevoie de experiența clasică Halo.
Cel mai frumos joc Halo de până acum
Halo: Campaign Evolved folosește Unreal Engine 5, o premieră pentru serie, care a fost întotdeauna bazată pe tehnologie proprietară. Avantajul Unreal Engine este însă faptul că include deja multe tehnologii moderne precum iluminare și reflexii cu Ray Tracing prin intermediul Lumen și fidelitate înaltă a modelelor 3D prin Nanite, iar acesta este primul joc care folosește tehnologia MegaLights, care permite multe surse de lumină cu ray tracing fără a taxa suplimentar performanța. Iar într-un joc în care majoritatea armelor emit lumină, rezultatul este un adevărat spectacol vizual și unul dintre cele mai frumoase shootere pe care le-am văzut până acum.
Mediile de joc au o densitate mult mai mare a elementelor din jur, iluminarea realistă schimbă mult atmosfera scenelor, ceața volumetrică oferă o nouă dimensiune spațiilor, iar materialele de pe toate suprafețele ancorează Halo: Campaign Evolved cumva în realitate, cu reflexii realiste pe tot ceea ce este metalic, iar suprafețele par a fi ușor zgâriate, pe alocuri, sugerând că au mai fost folosite în trecut. Dar cu toate acestea, direcția vizuală a jocului rămâne fidelă seriei și nu încearcă să transforme Halo într-un shooter militar realist. Uneori ai impresia că jocul arată așa cum și-ar fi imaginat Bungie primul Halo în 2001, dacă ar fi avut acces la tehnologia actuală. Este modernizat, dar nu își pierde culorile, formele și identitatea vizuală.
Există totuși și un dezavantaj. Halo Studios a cam exagerat cu post procesarea. Sunt prezente efecte de film grain și chromatic aberration, care nu pot fi dezactivate, cel puțin nu momentan. Probabil că un patch viitor va rezolva asta, sau, de ce nu, un mod al comunității, fiind vorba de un joc pe Unreal Engine 5. Aș fi preferat slidere să reduc intensitatea, măcar.
Dar ce ar fi Halo, fără muzica excelentă? Coloana sonoră combină temele clasice din campania originală, cu anumite piese noi inspirate de acestea, pentru campania bonus. Deși vorbim despre un joc într-un univers SF, muzica este complet bazată pe instrumente reale și interpretate de o orchestră, ceea ce amplifică fiecare confruntare sau punct important al poveștii.
Am testat jocul pe PC un sistem cu AMD Ryzen 7 7800X3D și GeForce RTX 5070 Ti. La rezoluție 4K, cu DLSS setat pe echivalentul „Performance” (fără frame generation). Framerate-ul s-a menținut în general între 70 și 80 FPS, iar în cea mai mare parte a testării totul a fost în regulă. În cele 10 ore ale celor două campanii am întâlnit doar două crash-uri, însă unul dintre ele a apărut în mod repetat în același punct spre finalul campaniei. Este o problemă cunoscută de Halo Studios și poate fi evitată prin instalarea unui driver NVIDIA mai vechi (cel pentru Forza Horizon 6 din luna mai). Dezvoltatorii ar trebui să o rezolve printr-un patch foarte curând.
Desigur, jocul este disponibil și pe consolele Xbox Series S și X, dar și pentru prima dată (și probabil ultima data, având în vedere schimbările din cadrul diviziei Microsoft) pe PlayStation 5. Nu am testat acele versiuni, dar pe PS5 Pro jocul ar avea PSSR2, deci probabil că aceea este cea mai arătoasă versiune a jocului după cea de PC.
Fără multiplayer, pachetul pare incomplet
Ambele campaniile pot fi jucate în co-op de până la patru jucători online sau doi jucători în split-screen pe console. Pe PC, componenta cooperativă este disponibilă însă doar online, ceea ce este o limitare ciudată, mai ales că pe PC ai mai multă putere de procesare la dispoziție. Personal nu am testat co-op-ul, așa că nu pot evalua calitatea serviciilor, eventuale probleme de sincronizare.
Totuși, pentru o rejucabilitate cât mai mare, modificatoarele „Skulls” revin. Dacă le găsești prin niveluri jucând campania, poți schimba anumite reguli precum camera, pe care o poți face third person, sau poți crește sau scădea dificultatea și activa multe alte elemente distractive. Sunt foarte bine ascunse însă, așa că probabil că va trebui să căutați un ghid online pentru a le colecta pe toate (și sunt câteva zeci!). Eu unul am găsit doar două într-o parcurgere normală, fără să le caut în mod special.
Cea mai mare problemă a pachetului Halo: Campaign Evolved rămâne fix ceea ce se vede din titlu. Halo Studios a ales reconstruirea strict a campaniei, nu a întregului pachet Halo din 2001. Lipsa multiplayer-ului competitiv dintr-un joc Halo este astfel dezamăgitoare. Seria a fost întotdeauna atât o experiență single player, cât și una multiplayer și a dus chiar la dezvoltarea Xbox Live, întrucât gamerii căutau încă de la început alternative third party pentru a conecta consolele între ele prin internet, jocul original oferind doar split-screen și LAN, fără moduri online. Eliminarea uneia dintre cele două componente face ca jocul să pară incomplet, mai ales când este vândut la preț complet. Cu siguranță toate aceste modificări de balans ale armelor și vehiculelor s-ar fi simțit excelent și în multiplayer. Păcat.
Un nou început pentru serie
Halo: Campaign Evolved reușește să modernizeze campania originală fără să piardă elementele care au făcut-o importantă. Schimbările aduse originalului încearcă mai degrabă să îmbunătățească experiența, fără să afecteze esența originală a jocului și, în mare parte, reușește. Din păcate, campania secundară nu atinge același nivel de calitate, dar includerea ei este de apreciat, întrucât adaugă câteva ore de conținut și ne oferă mai mult timp petrecut alături de Master Chief și Sergeant Johnson.
Prezentarea vizuală este excelentă, și pare că Halo Studios a ales acest proiect special pentru a avea un model de bază pe care să poată construi noi jocuri Halo în viitor. Cât de departe este acel viitor, rămâne de văzut însă, întrucât schimbările de la conducerea diviziei XBOX și recentele concedieri ar putea duce la modificări semnificative ale planurilor de viitor.
About the Author
