O cometă interstelară misterioasă, descoperită în timp ce traversa sistemul nostru solar, oferă astronomilor o ocazie rară de a studia compoziția chimică a sistemelor planetare îndepărtate. Vizitatoarea, denumită 3I/ATLAS, pare să se fi format într-un mediu înghețat, semnificativ mai rece și mai bine protejat de radiații decât mediul în care s-au născut Soarele și planetele noastre, transmite publicația ScienceDirect.
Conform unui studiu condus de cercetători de la Universitatea din Michigan și publicat în revista Nature Astronomy, obiectul conține o cantitate fără precedent de apă grea. În timp ce apa este formată de obicei din doi atomi de hidrogen și un atom de oxigen, 3I/ATLAS prezintă o concentrație ridicată de deuteriu, un izotop al hidrogenului care conține atât un proton, cât și un neutron.
Datele colectate folosind Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) din Chile au revelat că raportul de deuteriu din cometă este de aproximativ 30 de ori mai mare decât cel al cometelor locale și de 40 de ori mai mare decât nivelurile găsite în oceanele Pământului. Oamenii de știință folosesc aceste proporții ca amprente chimice pentru a determina condițiile de mediu la momentul nașterii unui obiect.
„Cantitatea de deuteriu în raport cu hidrogenul obișnuit din apă este mai mare decât orice am văzut până acum în alte sisteme planetare și comete planetare”, a spus Luis Salazar Manzano, autorul principal al studiului și doctorand la Universitatea din Michigan.
Teresa Paneque-Carreño, co-coordonatoare a studiului și profesoară asistentă la Michigan, a remarcat că cercetarea servește drept dovadă că condițiile specifice din vecinătatea noastră cosmică nu sunt omniprezente în spațiu.
Echipa a putut efectua această analiză deoarece cometa a fost detectată suficient de devreme pentru o monitorizare detaliată la Observatorul MDM din Arizona și, ulterior, cu ALMA.
Cercetătorii se așteaptă ca numărul vizitatorilor interstelari detectați să crească pe măsură ce observatoare mai avansate vor deveni operaționale, deși Paneque-Carreño a avertizat că menținerea unui cer nocturn întunecat și senin rămâne vitală pentru observarea unor astfel de obiecte slabe și îndepărtate.
Acest studiu marchează prima dată când oamenii de știință au efectuat cu succes o analiză detaliată a apei pe un obiect interstelar
About the Author
