Treapta superioară a unei rachete comerciale chineze s-a fragmentat pe orbită la scurt timp după lansare. Incidentul a avut loc într-o regiune intens circulată a orbitei joase a Pământului, unde operează atât Stația Spațială Internațională, cât și o parte importantă a rețelei Starlink.
Evenimentul reaprinde discuțiile despre problema tot mai gravă a deșeurilor spațiale.
Fragmentarea a avut loc după lansarea Zhuque-2E
Racheta Zhuque-2E, dezvoltată de compania chineză LandSpace, a fost lansată pe 9 iunie cu doi sateliți destinați comunicațiilor directe către telefoane mobile.
La scurt timp după atingerea orbitei, treapta superioară s-a dezintegrat. Specialiștii suspectează că incidentul s-a produs în apropierea momentului în care vehiculul urma să execute manevra de eliminare de pe orbită.
Forțele Spațiale ale SUA au confirmat evenimentul printr-o notificare publicată pe platforma Space-Track.
Potrivit autorităților americane, nu există în prezent riscuri pentru echipajele umane aflate în spațiu, însă analiza continuă.
Până la 150 de fragmente de deșeuri spațiale
Experții estimează că explozia a generat între 100 și 150 de fragmente.
Treapta superioară a rachetei avea aproximativ opt metri lungime și un diametru de peste trei metri.
Resturile rezultate orbitează acum la altitudini cuprinse între 335 și 424 de kilometri, pe o orbită înclinată la 54,5 grade față de ecuator.
O parte a traiectoriei intersectează orbita Stației Spațiale Internaționale. Totuși, specialiștii consideră că frecarea cu atmosfera va coborî rapid fragmentele sub nivelul ISS.
Starlink ar putea fi mai expusă riscului
Pericolul cel mai mare vizează sateliții Starlink aflați la altitudini mai reduse.
Printre aceștia se numără sateliții dedicați serviciilor de conectivitate directă cu telefoanele mobile și unitățile lansate recent.
Vestea bună este că majoritatea fragmentelor se află suficient de jos pentru a reintra în atmosferă în câteva luni.
În timpul reintrării, cea mai mare parte a materialului se va dezintegra și va arde.
Problema deșeurilor spațiale generate de China
Incidentul reprezintă doar cel mai recent episod dintr-o tendință care îngrijorează comunitatea internațională.
În prezent, majoritatea operatorilor de lansări păstrează combustibil suficient pentru a readuce controlat treptele superioare ale rachetelor în atmosferă.
Această practică reduce riscul formării de noi câmpuri de deșeuri spațiale.
Potrivit unei analize realizate de expertul Jim Shell, masa totală a corpurilor de rachetă chineze aflate pe orbite de lungă durată a crescut cu peste 150% în ultimii cinci ani.
Creșterea coincide cu extinderea programelor spațiale chineze și cu dezvoltarea unor mega-constelații menite să concureze cu rețeaua Starlink a companiei SpaceX.
Un istoric care ridică semne de întrebare
Corpurile de rachetă abandonate sunt considerate unele dintre cele mai periculoase surse de deșeuri spațiale.
Acestea au dimensiuni mari și pot conține combustibil rezidual sau gaze sub presiune, care pot provoca explozii ulterioare.
Darren McKnight, specialist al companiei LeoLabs, a descris incidentul recent drept o problemă moderată de siguranță spațială. Totuși, el avertizează că tendința este îngrijorătoare.
Potrivit expertului, trei dintre cele mai mari patru evenimente de fragmentare produse pe orbita joasă a Pământului au avut origine chineză. Două dintre acestea au fost explozii ale unor corpuri de rachetă produse în ultimii patru ani.
Pe măsură ce traficul orbital crește, astfel de incidente devin o preocupare tot mai importantă pentru operatorii de sateliți și pentru siguranța activităților spațiale.
About the Author
