O echipă de cercetători de la Universitatea din Cambridge a dezvoltat un nou tip de vaccin cu potențial de protecție împotriva unei game largi de virusuri, într-un demers care ar putea contribui la prevenirea viitoarelor pandemii. Vaccinul a fost proiectat, în premieră, cu ajutorul inteligenței artificiale și ulterior testat pe oameni.
Vaccinul a fost conceput pentru a acționa împotriva întregii familii de coronavirusuri, inclusiv a tuturor variantelor SARS-CoV-2, dar și a unor virusuri care circulă în prezent la animale și care ar putea declanșa o nouă pandemie, potrivit BBC.
Cercetarea se află încă într-o etapă incipientă, însă echipa de la Cambridge dezvoltă deja vaccinuri similare și pentru gripă, dar și pentru Ebola.
Cum funcționează acest vaccin
Obiectivul vaccinului este să „antreneze” organismul să recunoască mai rapid infecția și să crească șansele de combatere a acesteia.
Totuși, una dintre provocările majore este că unele virusuri își pot modifica structura prin mutații genetice, ceea ce face ca vaccinurile existente să devină rapid mai puțin eficiente. Din acest motiv, vaccinurile împotriva COVID-19 și gripei trebuie actualizate constant.
În mod obișnuit, vaccinurile sunt dezvoltate pornind de la o tulpină virală aflată deja în circulație. În acest caz, cercetătorii de la Cambridge au folosit secvențe genetice cunoscute din mai multe coronavirusuri.
Aceste date au fost analizate de un sistem de inteligență artificială, care a generat ulterior un „superantigen” menit să pregătească sistemul imunitar uman. Potrivit cercetătorilor, acesta ar putea oferi protecție împotriva unei familii extinse de virusuri, inclusiv în cazul apariției unor mutații sau al transmiterii unui agent patogen de la animale la oameni.
Antigenii reprezintă elementele-cheie ale vaccinurilor, deoarece sunt componentele pe care sistemul imunitar învață să le recunoască și să le atace.
Profesorul Jonathan Heeney, de la Universitatea din Cambridge, a declarat că este pentru prima dată când un antigen creat cu ajutorul inteligenței artificiale este testat pe oameni.
„Este vorba despre crearea unor vaccinuri care să ne protejeze nu doar de virusurile de astăzi, ci și de cele care ar putea provoca următoarea epidemie sau următoarea boală. Este o schimbare fundamentală în modul în care ne pregătim pentru pandemii”, a declarat Heeney pentru BBC.
Progresul, până acum
Studiile clinice, realizate pe un lot de 39 de persoane, au avut ca obiectiv principal evaluarea siguranței vaccinului.
Între decembrie 2021 și septembrie 2023, toți cei 39 de voluntari au fost vaccinați. Potrivit cercetătorilor, vaccinul a fost bine tolerat la toate cele patru doze testate, fără probleme semnificative de siguranță.
În ceea ce privește răspunsul imun, autorii studiului arată că interpretarea rezultatelor a fost complicată de nivelurile inițiale ridicate ale anticorpilor și de istoricul diferit de expunere al participanților, pe fondul valurilor succesive de infectări cu varianta Omicron din perioada recrutării. Aceste diferențe au introdus o variabilitate inevitabilă în evaluarea imunologică, potrivit concluziilor publicate în revista „Journal of Infection”.
Deși efectul asupra sistemului imunitar a fost descris drept modest, rezultatele continuă să genereze interes în comunitatea științifică.
Sursa: Mediafax
About the Author
