O nouă descoperire geologică din Coreea de Sud sugerează că impacturile cu asteroizi din trecut ar fi putut juca un rol mult mai complex în originea și răspândirea vieții pe Pământ decât se credea până acum.
O echipă de cercetători condusă de geologul Jaesoo Lim de la Institutul Coreean de Geoștiințe și Resurse Minerale a identificat mai multe stromatolite sub Bazinul Jeokjung-Chogye, un crater format în urma impactului unui asteroid uriaș în urmă cu aproximativ 42.000 de ani, transmite publicația ScienceAlert. Stromatolitele sunt structuri stratificate formate din colonii microbiene și reprezintă unele dintre cele mai vechi dovezi cunoscute ale vieții pe Pământ, datând de acum 3,5 miliarde de ani.
Cercetătorii au utilizat analiza prin retrodifuzie de electroni pentru a studia compoziția minerală a stromatoliților, care aveau un diametru cuprins între 10 și 20 cm. Analiza a relevat urme semnificative de europiu, un element care devine foarte solubil în fluidele fierbinți și reprezintă o semnătură distinctă a activității hidrotermale din trecut. Împreună cu semnăturile sedimentare de calciu, calcit și sulf, descoperirile indică faptul că craterul a găzduit odată un vast lac de impact hidrotermal. Datarea cu radiocarbon sugerează că aceste stromatolite s-au format între 23.400 și 14.600 de ani în urmă, ceea ce arată că mediul hidrotermal a persistat timp de zeci de milenii.
Această descoperire oferă un potențial model pentru modul în care viața ar fi putut prospera în timpul bombardamentului intens cu asteroizi pe care Pământul l-a îndurat acum 4 miliarde de ani. Căldura intensă generată de astfel de impacturi ar fi putut crea mii de refugii temporare și calde pentru comunitățile microbiene timpurii. În plus, deoarece Pământul primitiv era lipsit de oxigen, oamenii de știință avansează ipoteza că viața fotosintetică din aceste lacuri de crater ar fi putut genera „oaze de oxigen” localizate, care au contribuit în cele din urmă la transformarea atmosferei planetei.
Descoperirile marchează o schimbare semnificativă în interpretarea dovezilor microbiene legate de cratere, care anterior erau respinse ca material extern adus în locurile de impact, mai degrabă decât comunități apărute în mod natural.
„Aceasta este prima dovadă cuprinzătoare care sugerează că stromatoliții s-ar fi putut forma în lacuri hidrotermale create de impacturile asteroizilor”, a spus Lim. „Astfel de medii ar fi putut oferi condiții favorabile pentru ecosistemele microbiene timpurii”, a adăugat geologul.
Oamenii de știință observă că descoperirea deschide noi căi pentru explorarea spațiului, sugerând că semne similare de stromatoliți îngropați ar putea exista încă în craterele de impact de pe Marte.
About the Author
