Un grup de cercetători din Statele Unite a folosit inteligența artificială pentru a crea un virus nou, care nu există în natură. Experimentul reprezintă o premieră științifică, dar ridică și întrebări importante despre siguranța și reglementarea utilizării AI în domeniul biologiei.
AI a proiectat genomuri virale noi
Cercetătorii de la Arc Institute, din Palo Alto, California, au antrenat un model de inteligență artificială să recunoască structura ADN-ului mai multor virusuri naturale.
Ulterior, modelul, denumit Evo, a generat sute de mii de variante de genomuri virale noi.
Oamenii de știință au sintetizat în laborator cele mai promițătoare variante și le-au introdus în bacterii pentru a verifica dacă acestea pot produce virusuri funcționale.
Rezultatele, publicate în revista Science, arată că unele dintre virusurile obținute au reușit să infecteze alte bacterii și să se răspândească.
Noul virus creat nu reprezintă un pericol pentru oameni
Cercetătorii subliniază că experimentul nu a implicat virusuri capabile să infecteze oamenii.
Modelul AI a fost antrenat folosind date despre Phi X-174, un bacteriofag care infectează exclusiv bacterii. Alegerea acestui virus a avut rolul de a reduce riscurile biologice asociate experimentului.
De asemenea, tehnica de sintetizare a virusurilor exista înainte de apariția inteligenței artificiale, iar AI a fost folosită pentru accelerarea procesului de proiectare.
Doar 16 variante de virus s-au dovedit viabile
Succesul experimentului a necesitat un număr foarte mare de încercări.
Potrivit informațiilor publicate de The New York Times, modelul Evo a generat aproximativ 700.000 de genomuri virale potențiale.
Cercetătorii au selectat circa 300 pentru testare în laborator. Dintre acestea, doar 16 au produs virusuri viabile.
Chiar și așa, unele dintre virusurile obținute au reușit să depășească mecanismele de rezistență ale două tulpini de Escherichia coli, ceea ce sugerează că nu au fost simple copii ale virusurilor naturale.
Specialiștii cer reguli mai stricte
Într-un articol publicat alături de studiu, profesorul Tom Inglesby și doctorul Moritz Hanke, de la Center for Health Security din cadrul Johns Hopkins University, atrag atenția asupra implicațiilor descoperirii.
Cei doi afirmă că posibilitatea de a crea genomuri virale cu ajutorul inteligenței artificiale există deja, însă cadrul de reglementare necesar pentru utilizarea în siguranță a acestei tehnologii nu este încă suficient dezvoltat.
Politicile actuale nu acoperă complet cercetarea bazată pe AI
Săptămâna trecută, National Institutes of Health din Statele Unite a publicat noi politici pentru limitarea cercetărilor biologice cu risc ridicat.
Aceste reguli interzic experimentele care ar putea face agenții biologici existenți mai periculoși. Totuși, documentul nu interzice cercetarea exclusiv computațională, inclusiv dezvoltarea modelelor de inteligență artificială capabile să proiecteze noi forme de agenți biologici, atât timp cât acestea nu implică organisme considerate deja periculoase.
Această situație alimentează dezbaterea privind modul în care ar trebui reglementate tehnologiile AI capabile să creeze structuri biologice noi, înainte ca acestea să fie utilizate pe scară mai largă.
About the Author
